A dos meses y medio del debut, la Selección Argentina ingresó en la recta final de su preparación. Al mismo tiempo, se definieron todos los clasificados a la Copa del Mundo, con una sorpresiva ausencia
La Copa del Mundo 2026 está a la vuelta de la esquina. Faltan apenas dos meses y medio para el comienzo del Mundial de Norteamérica, con Canadá, Estados Unidos y México como sedes. La Selección Argentina, comandada desde hace más de siete años por Lionel Scaloni, va por el bicampeonato.
En este contexto, los últimos días fueron sumamente importantes para varias selecciones. Se jugó la última fecha FIFA en pleno calendario, ya que la próxima ventana de amistosos será justo antes del comienzo del Mundial.
Se definieron los últimos clasificados a la Copa del Mundo. En Europa se jugó la última ronda clasificatoria, en la que 16 países buscaron los últimos cuatro boletos de ese continente. El resto del mundo disputó el repechaje, con dos clasificados adicionales para el Mundial.
En lo que respecta a nuestro país, Argentina se despidió de su público. La “Scaloneta” disputó dos amistosos, a priori accesibles, pero que dejaron mucha tela para cortar.
La despedida de la Celeste y Blanca
La Selección Argentina jugó los últimos dos partidos preparatorios en el país, ambos en la Bombonera. El conjunto dirigido por Lionel Scaloni tendrá dos amistosos más antes del Mundial, pero ya en Estados Unidos. La imagen del fin de semana fue la de Lionel Messi en lo que, probablemente, haya sido su último entrenamiento en el país.
El primero de los dos encuentros fue contra Mauritania, una selección que nunca jugó un Mundial y que está 115° en el ránking FIFA. Los africanos quedaron rápidamente eliminados de la clasificación a la Copa del Mundo, finalizando en el penúltimo puesto del grupo B de la Confederación Africana de Fútbol.
Argentina dispuso una formación plagada de titulares, por lo que se esperaba una cómoda victoria. Sin embargo, el rendimiento argentino sorprendió para mal.
La “Scaloneta” ganaba 2-0 a los 30 minutos del primer tiempo, gracias a los goles de Enzo Fernández y Nicolás Paz. Pero en el segundo tiempo, perdió el control de la pelota, y Mauritania sorprendió con un descuento en el último minuto del partido. El gol de Jordan Lefort no impidió el triunfo argentino, pero fue por un muy corto 2-1.
El martes, Argentina volvió a presentarse en la Bombonera. Zambia fue el rival en el último partido de la “Scaloneta” en territorio argentino antes del Mundial 2026.
A priori, Zambia se presentaba como un rival apenas superior a Mauritania. Los africanos terminaron cuartos entre seis países en el grupo E de la clasificación africana, y ostentan el 92° lugar del ránking FIFA.. Pero esta vez, la “Albiceleste” sí cumplió las expectativas.
Argentina salió a la cancha con un equipo prácticamente titular y derrotó 5-0 a Zambia. Ahora sí, la “Scaloneta” mostró una producción más acorde a lo que se espera de esta Selección. Julián Álvarez, Lionel Messi, Nicolás Otamendi (de penal), Dominic Chanda (en contra) y Valentín Barco marcaron los tantos en la goleada argentina.
El nivel de los amistosos
El partido contra Mauritania despertó las alarmas en muchos sectores. Se da por sentado que Scaloni no se fue conforme de la Bombonera, al no poder dominar a un rival marcadamente inferior. Argentina estuvo lejos del rendimiento mostrado en instancias decisivas de torneos anteriores. Los hinchas argentinos y el periodismo no fueron ajenos a esto, mostrando sus dudas respecto a qué tan bien llega Argentina a este Mundial.
Un análisis opuesto propone una asimilación menos dramática de este partido. La realidad objetiva es que Argentina ganó y que extiende una gran racha en amistosos. Bien es cierto que, a solo diez semanas del debut en el Mundial, lo primordial en este tipo de encuentros es arriesgar poco y no incurrir en lesiones innecesarias.
A fin de cuentas, Argentina sigue siendo el vigente campeón de todo lo que puede jugar. Defiende título en la Copa del Mundo, es bicampeón de la Copa América y seguirá siendo el último ganador de la Finalissima. Esto, al no haberse podido disputar la final de la Copa de Campeones Conmebol-UEFA ante España, que se adjudicó la Eurocopa en 2024.
Pero, al mismo tiempo, es difícil refutar que el nivel de los amistosos previo a una competencia como el Mundial puede derivar en consecuencias igualmente negativas. Una preparación que no esté a la altura del primer nivel deportivo podría tener como resultado un rendimiento también bajo en los partidos oficiales. El escenario ideal, claro está, hubiese sido llegar a la Copa del Mundo ganando amistosos contra selecciones de máxima jerarquía y sin lesionados.
La lista de Scaloni
Esta fecha FIFA le dio más certezas a Scaloni respecto a la convocatoria para el Mundial. El 11 de mayo, el entrenador de la Selección Argentina deberá enviar la pre-lista de 30 jugadores. Y el 30 de ese mismo mes, el DT argentino tendrá que confirmar la nómina definitiva para la Copa del Mundo, compuesta por 26 futbolistas.
Emiliano Martínez volverá a ser el arquero titular y Gerónimo Rulli el suplente. Resta definir el tercer arquero, aunque parece que Juan Musso finalmente ocupará ese lugar. Scaloni hizo ingresar a Musso ante Zambia, a los 30 minutos del segundo tiempo. El ex Racing atajó 10 partidos esta temporada para Atlético Madrid, y todo parece indicar que le ganará la pulseada a Facundo Cambeses.
En la defensa se repetiría lo ocurrido en 2022, con un Nahuel Molina que se encamina a ocupar el lateral derecho, y con Gonzalo Montiel como alternativa. En la zaga central volverán a estar Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Lisandro Martínez. El “Cuti” es número fijo, mientras que Martínez perdió terreno contra Otamendi tras su larga lesión. Leonardo Balerdi también iría al Mundial como alternativa de marcador central, mientras que Nicolás Tagliafico sería el lateral por izquierda titular.
Resta conocer un defensor adicional, siendo la búsqueda de un marcador de punta por izquierda la prioridad. Marcos Acuña será, seguramente, quien termine ocupando este lugar. Marcos Senesi quedaría relegado, al igual que Facundo Medina. Tomás Palacios, que tiene 22 años, sería parte de un proyecto más a largo plazo, pero no iría a Norteamérica.
En este contexto aparece un caso particular. Valentín Barco comenzó jugando como lateral izquierdo en Boca, pudiendo todavía ocupar esa posición. Barco tendría un pie y medio en el Mundial, pues viene mostrando un gran rendimiento en Racing de Estrasburgo jugando como mediocampista por izquierda, derecha o el centro. Scaloni piensa al “Colo” en esta posición, donde llegó a marcarle a Zambia.
Pasando al mediocampo, Nicolás González es otro de los polifuncionales que tendrá Scaloni. González puede hacer toda la banda izquierda, por lo que el entrenador argentino tiene en él otra alternativa para el lateral izquierdo. Los otros volantes con un puesto asegurado en el Mundial son Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández.
Giuliano Simeone y Exequiel Palacios, si bien correrán desde atrás en la pelea por la titularidad, también se subirían al avión. Esta fecha FIFA terminó de confirmar el lugar para Thiago Almada y Nicolás Paz, quienes son mediocampistas con vocación más ofensiva. Otro que iría al Mundial como alternativa en el mediocampo es Giovani Lo Celso.
En la delantera, de no mediar un retiro de último momento, Lionel Messi tendrá su sexto Mundial. Julián Álvarez y Lautaro Martínez volverán a competir por el puesto de centrodelantero titular, incluso pudiendo jugar los dos juntos. El otro que se habría ganado su lugar es José López, quien disputaba un lugar con Joaquín Panichelli quien sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en un entrenamiento de la Selección Argentina.
Los últimos clasificados al Mundial
Esta fecha FIFA también definió las últimas selecciones clasificadas a la Copa del Mundo. El repechaje internacional estuvo conformado por dos llaves. En una se enfrentaron en semifinales Nueva Caledonia y Jamaica, mientras que la República Democrática del Congo esperaba en la final. Lo mismo ocurrió en la otra llave, que enfrentó a Bolivia con Surinam, y al ganador contra Irak.
Jamaica venció 1-0 a Nueva Caledonia, pero luego cayó por idéntico marcador en tiempo suplementario ante la República Democrática del Congo. Los africanos jugarán el segundo Mundial de su historia, siendo la de 1974 su única participación, en ese momento bajo el nombre de Zaire.
La otra llave tuvo la esperanza boliviana. El conjunto dirigido por Oscar Villegas venció 2-1 a Surinam, en las semifinales. Sin embargo, Bolivia cayó también por 2-1 contra Irak, y no pudo clasificar al segundo Mundial de su historia. Irak tendrá su segunda participación mundialista, habiendo sido la de 1986 su única edición disputada.
En Europa también se definieron los últimos cuatro clasificados. Suecia, que una vez fue subcampeón y dos veces llegó al tercer puesto, volverá a un Mundial tras su ausencia en 2022. Los suecos vencieron 3-1 a Ucrania y 3-2 a Polonia, que había derrotado 2-1 a Albania.
Turquía jugará su tercera Copa del Mundo, tras las ediciones de 1954 y de 2002, terminando en el tercer puesto en esta última. Los turcos vencieron 1-0 a Kosovo, que estuvo muy cerca de lograr una hazaña histórica. Las semifinales habían resultado de la siguiente manera: Turquía 1-0 Rumania y Kosovo 4-3 Eslovaquia.
República Checa, dos veces subcampeona como Checoslovaquia, volverá al Mundial tras 20 años. Los checos vencieron en semifinales a Irlanda y en la final a Dinamarca, ambos partidos con triunfo por penales tras empatar 2-2 en tiempo suplementario. Los daneses habían goleado 4-0 a Macedonia del Norte.
La ausencia de Italia
Por último, Bosnia y Herzegovina logró una clasificación histórica. Los bosnios jugarán su segundo Mundial, tras su debut en 2014. En la semifinal habían vencido por penales a Gales, tras el empate 1-1 en tiempo regular y suplementario.
La final de esta ruta enfrentó a Bosnia y Herzegovina ante Italia, que venía de derrotar 2-0 a Irlanda del Norte en semifinales. Los bosnios dieron la sorpresa ante los italianos y, tras empatar 1-1 en tiempo regular y suplementario, ganaron por penales.
Por tercera ocasión consecutiva, Italia se quedó sin Mundial. Hasta 2018, la “Azzurra” solo había estado ausente en 1930 (no aceptó la invitación) y 1954 (no clasificó). Ahora, quedó al margen de clasificarse al igual que en 2014 y 2018.
Sin dudas que la de Italia es la ausencia más notoria que tendrá esta Copa del Mundo. Los italianos son la segunda selección más ganadora del Mundial, junto con Alemania. La “Azzurra” ganó cuatro Mundiales -1934, 1938, 1982 y 2006- pero esta vez quedaron “fuori dalla coppa”.
Los grupos confirmados para el Mundial 2026
- Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa.
- Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Catar y Suiza.
- Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití y Escocia.
- Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia y Turquía.
- Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador.
- Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia y Túnez.
- Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
- Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay.
- Grupo I: Francia, Senegal, Irak y Noruega.
- Grupo J: Argentina, Argelia, Austria y Jordania.
- Grupo K: Portugal, República Democrática del Congo, Uzbekistán y Colombia.
- Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.