Por primera vez, habrá dos equipos de la ciudad en Fase Final de la Copa Argentina. El “León”, que también conoció su zona para la Liga Profesional, estrenará su condición de club de Primera ante San Martín de Tucumán, un equipo siempre difícil. El “Albo” lo hará enfrentando a un grande del fútbol argentino.
La espera terminó. Este miércoles se sorteó el cuadro de la Copa Argentina 2026. Por primera vez en la historia, habrá dos clubes riocuartenses en la Fase Final de la competencia.
Estudiantes ya sabe lo que es jugar este tipo de instancias, con varias participaciones en la Fase Final. Pero para Atenas, será la primera vez contra rivales de la máxima categoría del fútbol argentino. Por esa razón, este sorteo cobró especial trascendencia en el panorama local.
El “Celeste” enfrentará a San Martín de Tucumán, mientras que el “Albo” protagonizará un partido histórico ante Independiente. La mala noticia es que los dos clubes riocuartenses recayeron en lugares distintos del cuadro. Por lo tanto, Atenas y Estudiantes solo podrían cruzarse en una eventual final, algo muy lejano en este contexto.
Estudiantes, ante un rival complejo
El “León” todavía festeja el histórico ascenso a la Primera División, logrado el 30 de noviembre en Puerto Madryn. Como club de la máxima categoría, Estudiantes se ganó el derecho de ser cabeza de serie en el sorteo, lo que le aseguraba enfrentar a un equipo del ascenso.
Sin embargo, de los rivales que le podían tocar, el “Celeste” terminó cayendo en un enfrentamiento complejo. Estudiantes enfrentará a San Martín de Tucumán en los octavos de final. El “Santo” es siempre candidato en la Primera Nacional, jugó 16 Torneos Nacionales y estuvo 4 temporadas en Primera desde la reestructuración del fútbol argentino.
Desde que Estudiantes ascendió a la segunda división del fútbol argentino en 2019, enfrentó cinco veces a San Martín. El elenco tucumano está invicto en el historial, con 3 victorias y 2 empates.
El primer duelo entre ambos en la Primera Nacional fue el 16 de junio de 2021. San Martín ganó 2-1 en la Ciudadela, gracias al doblete de Marcelo Estigarribia. Damián Adín había igualado transitoriamente para Estudiantes. En ese mismo torneo, ambos equipos volvieron a enfrentarse el 11 de octubre, en Río Cuarto. Ese segundo partido finalizó empatado 0-0.
En 2022, el “León” y el “Santo” jugaron una sola vez. Fue el 5 de marzo, en Tucumán. San Martín ganó 2-0 por los goles de Juan Orellana y Diego Sosa.
Por último, ambos clubes se enfrentaron dos veces en 2023. Primero fue el 4 de febrero, en Río Cuarto. San Martín triunfó 1-0, gracias al gol de Matías Pardo. El segundo y último enfrentamiento fue el 9 de junio, en Tucumán. Ese encuentro resultó igualado 0-0.
Si clasifica a la siguiente instancia, Estudiantes enfrentará al ganador del cruce entre Banfield y Real Pilar. En octavos de final asoman Godoy Cruz, Deportivo Morón, Argentinos Juniors y Midland como potenciales rivales. Ya en unos cuartos de final, el “León” podría enfrentar a clubes como San Lorenzo, Newell´s, Riestra o Gimnasia de La Plata.
Atenas, contra el rival más grande de su historia
Por la composición del sorteo, los clubes del Federal A tenían asegurado enfrentar a un equipo de la Liga Profesional. Pero, además, las probabilidades de enfrentar a alguno de los denominados “Cinco grandes” era bastante alta. Y eso fue lo que le terminó ocurriendo a Atenas. El “Albo” salió sorteado para enfrentar a Independiente.
El “Rojo” no está atravesando su mejor momento, ya que no sale campeón en el plano local desde 2002. No juega la Copa Libertadores desde 2018, pero en 2025 regresó a las competencias internacionales tras cuatro años de ausencia. Este año, Independiente llegó a los octavos de final de la Copa Sudamericana y a las semifinales del Torneo Apertura.
Pero, más allá de que la actualidad no es la mejor, la historia de Independiente trasciende cualquier presente. El “Rojo” es el club más ganador de la Copa Libertadores, con siete consagraciones. Ganó dos veces la Copa Intercontinental (1973 y 1984) y dos veces la Copa Sudamericana (2010 y 2017). Con 18 títulos internacionales, iguala a Boca en la lista de los clubes con más copas en el mundo.
No solamente será el primer enfrentamiento oficial entre ambos, si no también la primera vez que Atenas enfrente a uno de los “Cinco grandes” en un torneo de AFA. Hasta entonces, el “Albo” solo había podido cruzarse contra equipos de este calibre en partidos amistosos.
Algo que Atenas deberá prestar especial atención es la fecha en la que se disputará el partido. Si la Asociación del Fútbol Argentino determina que Atenas e Independiente se enfrenten de manera tempranera (enero o febrero), el “Albo” estará en desventaja. El Torneo Federal A suele iniciar a mediados de marzo, por lo que el equipo de Leva se encontraría apenas comenzando la pretemporada. En cambio, si el encuentro se fija para marzo o abril, el club de la Avenida Marconi podría llegar mejor preparado.
Si lograra dar el golpe contra Independiente, Atenas enfrentaría a Unión de Santa Fe o Agropecuario en los 16vos de final. Y si llegara hasta los octavos de final, podría enfrentar a Talleres, Argentino de Merlo, Atlético Tucumán o Sportivo Barracas.
Quinta participación “Celeste” en la Fase Final
La primera vez de Estudiantes en la Fase Final de la Copa Argentina fue en la edición 2018/19. El debut del “León” en estas instancias fue el histórico encuentro ante Boca, el 19 de abril de 2019. El “Xeneize” ganó 2-0 en Mar del Plata.
En la edición posterior, el “Celeste” venció 1-0 a Chaco For Ever en el debut. Los 16vos de final fueron contra Huracán Las Heras, que había dado el golpe eliminando a Arsenal. Estudiantes avanzó por primera vez a los octavos de final, instancia en la que enfrentó a Talleres. El “León” lo ganaba gracias a Nicolás Talpone, pero el “Matador” lo igualó a cinco minutos del final, por intermedio de Michael Santos. En los penales, la “T” ganó 6-5.
Tras no clasificar a la edición 2022, el club de la Avenida España volvió en 2023. Estudiantes llegó nuevamente a los octavos de final, tras derrotar 3-1 a Atlético Tucumán en el debut y 1-0 a Banfield en los 16vos de final. En los octavos de final, el rival fue Defensa y Justicia. El “Celeste” hizo un gran papel e igualó 0-0 en los 90 minutos, pero luego cayó 6-5 en la definición por penales.
En 2024, el “León” cayó en el debut. Fue un 0-1 ante Arsenal, el 8 de mayo. Estudiantes no pudo clasificar a la Copa Argentina 2025, pero jugará la edición 2026 y tiene su lugar asegurado para 2027.
Primera vez para Atenas
El “Albo” nunca había logrado la clasificación a la Fase Final de la Copa Argentina. Incluso, Atenas volverá a disputar la Copa Argentina, en cualquiera de sus instancias, tras once años. Cuando todos los clubes del país que competían en AFA disputaban esta competencia, el conjunto de la Avenida Marconi la jugó tres veces.
La primera fue en 2011/12, cuando la Copa Argentina volvió a disputarse tras cuatro décadas. En el debut, Atenas se quedó con el clásico ante Estudiantes, en el Estadio Antonio Candini. Tras igualar 1-1 en tiempo regular, el “Albo” se impuso por 4-2. Luego, el elenco riocuartense quedó eliminado en la siguiente instancia, al perder 2-1 contra Racing de Nueva Italia.
En la edición 2012/13, hubo nuevamente clásico riocuartense en la primera fase, esta vez en el Estadio 9 de Julio. Una vez más, se dio un empate 1-1 en los 90 minutos y Atenas ganó por penales, en este caso por 4-3.
Tras eliminar a Estudiantes, el “Albo” derrotó 3-1 a Estudiantes de San Luis. Luego, venció 3-1 por penales a Juventud Unida de San Luis, tras empatar 2-2 en tiempo regular. Atenas quedó eliminado en la cuarta fase, cayendo 2-1 ante Sportivo Belgrano de San Francisco.
El último partido de Atenas en la Copa Argentina fue, justamente, contra Estudiantes. En el debut de ambos en la edición 2014/15, el “León” ganó 3-1 en el Estadio Ciudad de Río Cuarto.
Estudiantes ya piensa en la Liga Profesional
Otra novedad de la jornada fue el sorteo de la Primera División del fútbol argentino. Estudiantes, debutante en la categoría bajo este formato, ya conoce sus rivales para el Torneo Apertura y el Torneo Clausura. El “León” cayó en la zona B, que tiene a Racing, River y Rosario Central como clubes de mayor peso.
También están el campeón de la Copa Argentina 2025 (Independiente Rivadavia) y el subcampeón del Torneo Apertura 2025 (Huracán). Además, el “Celeste” deberá enfrentar a un semifinalista del Clausura 2025 (Gimnasia de La Plata) y a tres clubes que llegaron a cuartos de final en este mismo torneo (Argentinos Juniors, Barracas Central y Tigre).
Otros rivales siempre complejos que enfrentará Estudiantes son Atlético Tucumán, Belgrano y Banfield. Completan el grupo Aldosivi y Sarmiento de Junín. Además, el interzonal del “León” será contra San Lorenzo, uno de los “Cinco grandes” del fútbol argentino.
A priori, la zona B parece ser la más compleja de la Liga Profesional 2026. Estudiantes ya conoce sus rivales para una temporada histórica en la Primera División del fútbol argentino. Los hinchas “Celestes” disfrutarán el camino, pero el club también aspirará a afianzarse en la máxima categoría.
