El “Albo” pelea el Federal A inmerso en un contexto de salarios atrasados. El club necesita que su gente aparezca este domingo, en un duelo histórico ante Olimpo. Facundo Quiroga, capitán y referente, habló de todo esto con Otro Punto Digital.
Últimamente, el fútbol riocuartense parece estar “en el mejor momento de su historia”. Es que los representantes de nuestra ciudad en el plano profesional vienen superando sus propios listones. Estudiantes aún no ha conseguido hacer pie en la Liga Profesional, pero ya puede exhibir un año histórico que lo tiene compitiendo en la máxima categoría del fútbol argentino por primera vez desde la invención de los torneos regulares.
Atenas, por su parte, ya naturalizó ser competitivo en el Torneo Federal A, algo impensado diez años atrás. En la edición 2026, el “Albo” superó la Primera Fase por cuarto año consecutivo. Desde que milita en la tercera división, el club de la Avenida Marconi se ha olvidado del descenso antes de que comience el segundo semestre.
Este año, el conjunto dirigido por Gastón Leva fue por más. Con el duelo histórico ante Independiente, por Copa Argentina, como condimento especial, Atenas se armó para dar pelea en el Federal A. Tras caer dignamente contra el “Rojo”, el “Albo” fue puntero en su grupo de la primera instancia y clasificó a la Fase Campeonato sin necesidad de sumar muchos puntos en las fechas finales.
Ahora, el equipo de Leva se encuentra en puestos de vanguardia. Transcurrida la mitad de la Fase Campeonato, Atenas se encuentra en puestos de clasificación a playoffs por el título y el primer ascenso a la Primera Nacional. Aún falta mucho, pero el dato objetivo es que el “Albo” podría estar a solo nueve partidos de subir de categoría.
En este contexto, el club de la Avenida Marconi se prepara para un duelo con tinte de histórico. El domingo, desde las 16.30 horas, Atenas recibirá a Olimpo de Bahía Blanca. El “Aurinegro” es el líder del grupo y uno de los clubes más grandes del ascenso. El “Albo” buscará dar un golpe en la mesa en el Estadio 9 de Julio para sacar chapa de candidato.
Sin embargo, la realidad institucional contrasta con el gran presente deportivo. Atenas no ha podido lograr una buena convocatoria de público partido a partido. Esta falta de ingresos complicó el balance del club, y los principales perjudicados fueron los jugadores.
El domingo pasado, el plantel del “Albo” compartió un comunicado exhibiendo atraso en los pagos. El mensaje reveló que desde abril, la mayoría del plantel recibió apenas la mitad del salario pactado. También se aseguró que algunos jugadores han recibido menos del 50% del sueldo, y que algunos ni siquiera han cobrado.
Además, Atenas tuvo que lidiar con un problema que poco conoce de planificación o logística. En menos de dos semanas, el equipo de Leva perdió a dos habituales titulares por lesión. Francisco Araya e Isaías Guzmán sufrieron fuertes lesiones que los alejarán de las canchas hasta mediados del año que viene.
Esta sucesión de acontecimientos abre varias aristas para analizar respecto a la actualidad de Atenas. Por eso, Otro Punto Digital se comunicó con Facundo Quiroga, uno de los mayores referentes del plantel. La “Joya”, quien suele portar la cinta de capitán, habló sobre el presente deportivo de Atenas, el duelo ante Olimpo, el comunicado del plantel y las lesiones de Araya y Guzmán.
Un partido que puede quedar en el recuerdo
“Nos preparamos bien, como todas las semanas. Sabemos que es un partido histórico para el club y para nosotros. Obvio que el resultado que buscamos es ganar porque nos acomodaría en la tabla, por jugar en nuestra cancha y también por el condimento que tiene ganarle a un grande de la categoría”, comenzó respondiendo Quiroga en relación al duelo que se viene ante Olimpo.
En pocas líneas, la “Joya” resumió de manera precisa todo lo que representa el duelo del domingo. Atenas enfrentará al club más grande de la categoría. Olimpo tiene en su haber 14 temporadas en la máxima categoría del fútbol argentino, incluyendo un cuarto puesto hace apenas 15 años. En 2015, el “Aurinegro” perdió la final de la Liguilla Pre-Sudamericana, por lo que estuvo muy cerca de disputar una competición internacional.
Hasta 2018, el club bahiense compitió en la Primera División, pero un descenso lo condenó a la Primera B Nacional. En la siguiente temporada, Olimpo volvió a descender, por lo que bajó al Federal A por primera vez desde 1996. A partir de ese año, el “Aurinegro” siempre se presentó como un candidato al ascenso, pero hasta el momento no pudo salir de la categoría.
Olimpo entendió que el 2026 era el año para volver a la Primera Nacional, y armó el mejor plantel de la categoría. Con un presupuesto envidiable para algunos clubes de una categoría superior, el “Aurinegro” viene teniendo una gran temporada. Ganó su grupo de la primera ronda y ahora es el puntero del grupo B de la Fase Campeonato.
El club bahiense tiene 11 puntos, tres más que Cipolletti (Río Negro) y Alvarado (Mar del Plata), los escoltas. Atenas está cuarto con 7 unidades. Kimberley (Mar del Plata) y Villa Mitre (Bahía Blanca) comparten la quinta posición, ambos con 6 unidades.
Huracán Las Heras está séptimo con 3 puntos, mientras que Argentino (Monte Maíz) y Juventud Antoniana (Salta) cierran el grupo, ambos con 2 unidades. Alvarado, Atenas, Kimberley, Huracán Las Heras y Juventud Antoniana ya quedaron libres, mientras que Olimpo, Cipolletti, Villa Mitre y Argentino aún deben tener fecha libre.
De mayor a menor, (y nuevamente a mayor)
Hasta ahora, el camino de Atenas en el Federal A 2026 puede calificarse como irregular. El equipo de Leva terminó la primera rueda de la Primera Fase en la punta del grupo C. Ganó tres partidos como local (3-1 a Cipolletti y Deportivo Rincón y 1-0 a Argentino) y dos como visitante (1-0 a Costa Brava de General Pico y Juventud Unida de San Luis). Empató sin goles en Río Cuarto contra Huracán Las Heras y perdió dos veces en Mendoza (0-1 ante San Martín y 0-4 contra Fundación Amigos por el Deporte).
Sin embargo, la segunda rueda de Atenas fue sustancialmente distinta. En los siguientes ocho partidos, el equipo de Leva apenas ganó una vez (1-0 ante Deportivo Rincón, como visitante). Fuera de casa igualó sin goles ante Argentino, mientras que cayó por 0-1 contra Cipolletti y ante Huracán Las Heras. Como local empató tres veces (0-0 ante San Martín y Juventud Unida y 1-1 contra Costa Brava) y perdió 1-3 ante FADEP.
Atenas terminó clasificando ajustadamente en una zona muy pareja. Con 23 puntos, igualó el segundo puesto junto a Argentino y Huracán Las Heras, a dos unidades del líder, Cipolletti. Estos cuatro equipos clasificaron dejando al margen a FADEP, que terminó a solo dos puntos del “Albo”, el “Raya” y el “Globo”.
La mala racha se extendió al inicio de la Fase Campeonato. Atenas abrió la segunda ronda cayendo 0-1 ante Villa Mitre, en Río Cuarto. El equipo de Leva jugó mejor y mereció más, pero se fue con las manos vacías. Así, parecía que el “Albo” iba a transitar esta instancia sin mayores ilusiones.
Pero todo cambió en la segunda fecha de la Fase Campeonato. Atenas logró un agónico triunfo en Monte Maíz, contra Argentino. El equipo de Leva pegó primero por intermedio de Martín Vera, pero el “Raya” lo igualó gracias a Ignacio Blangetti. Sin embargo, el gol de Agustín Arcando en el cuarto minuto de descuento le dio una necesaria victoria al “Albo”.
Lo mismo sucedió en la tercera fecha, ante Kimberley, como local. Alejo Mainero adelantó a Atenas, que tenía controlado el partido. El elenco marplatense lo empató cerca del final gracias a Hernán Sosa. Pero en el tercer minuto de descuento apareció Paulo Oballes para darle otra victoria agónica al “Albo”.
Tras quedar libre, Atenas viajó a Río Negro para enfrentar a Cipolletti. El equipo de Leva estuvo dos veces en ventaja, primero por Mainero y luego por Arcando. Sin embargo, el “Capataz” primero lo empardó gracias a Martín Peralta, mientras que Nicolás Trejó decretó el 2-2 definitivo a cinco minutos del final.
Atenas no pudo traerse los tres puntos de Río Negro, pero ratificó una gran levantada en el momento justo. Quiroga consideró que el plantel siguió con el mismo guión y que solo empezaron a darse los resultados: “Creo que no cambió mucho de una fase a la otra. Nos enfocamos más en estar tranquilos, en seguir trabajando. Nosotros sabíamos que era cuestión de tiempo por la calidad de jugadores que tenemos. Sabemos que los resultados mandan, pero nosotros estábamos tranquilos porque estamos trabajando bien”.
Ni dos lesiones de gravedad bajaron a este plantel
El triunfo ante Kimberley dejó una muy mala noticia en Atenas. Francisco Araya se lesionó en el primer tiempo tras una disputa dentro del área propia y la caída de un rival encima suyo. Los jugadores del “Albo” rápidamente entendieron la gravedad de lo que había sucedido. Por eso, Mainero y Oballes le dedicaron sus respectivos goles a Araya, que ya se encontraba sentado y con muletas entre el campo de juego y los vestuarios.
Los exámenes médicos confirmaron lo peor. Araya sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior, ligamento lateral interno y menisco externo, con edema óseo asociado. El defensor estará unos ocho meses fuera de las canchas.
“Pancho” llegó a Atenas hace dos años y medio y rápidamente se afianzó como titular. Araya tiene 70 encuentros en el club y este año había disputado los 20 partidos desde el inicio.
Pero hace una semana, en el entrenamiento previo al viaje a Río Negro, el plantel perdió otro soldado. Isaías Guzmán sufrió la rotura del ligamento interno de su rodilla, lesión muy similar a la que había tenido apenas un año atrás, cuando se rompió los ligamentos cruzados y meniscos externos en la rodilla derecha.
Guzmán había conseguido volver en abril tras una larga recuperación y, lentamente, se ganó un lugar en el once titular. El lateral estuvo desde el inicio en ocho de los últimos nueve partidos que había disputado Atenas en la previa del duelo ante Cipolletti.
Quiroga también se refirió a las lesiones de Araya y Guzmán. La “Joya” afirmó que el grupo intentará reponerse por ellos: “Fue duro porque son dos jugadores importantes para nosotros, además de buena gente. Pero este grupo se caracteriza por estar juntos, ser unidos y luchar con las adversidades. Obviamente que lo hacemos por ellos y por todos los que tenemos atrás”.
Atenas necesita de su gente
El partido ante Olimpo se presenta como la oportunidad ideal para que el “Albo” se reencuentre con un gran marco de público. Atenas debió lidiar durante todo el año con una realidad que va más allá del club. La mayoría de los equipos de la ciudad y del ascenso argentino presentan una convocatoria de público menor a la que esperan en la previa. Los factores pueden ser de diverso origen, siendo el contexto económico el principal.
Pero existen otras variables que también pueden alejar a la gente de las canchas. En la Primera Nacional, todos los fanáticos pueden gozar de una transmisión gratuita a través de LPF Play. Y en el Federal A cada vez hay más clubes que transmiten sus partidos en vivo. Y por último, si Atenas y Estudiantes volvieran a compartir categoría, eso seguramente motive a muchos hinchas de ambos clubes a asistir a la cancha de manera habitual.
“El apoyo de nuestra gente es importante porque necesitamos de todos, más en estos momentos. Nosotros soñamos con llegar a lo más lejos y tenemos que estar todos juntos”, pidió Quiroga. El plantel necesita el apoyo de la gente en este momento trascendental.
Pero la institución también necesita un poco más de su gente. Como se mencionó anteriormente, la menor cantidad de ingresos por venta de entradas complicó el pago de sueldos del “Albo”. Ya en la previa del duelo ante Cipolletti, el club solicitó a sus hinchas colaborar para costear el viaje a Río Negro.
Y en la previa del partido contra Olimpo, Atenas publicó un nuevo comunicado. El club dejó bien en claro la importancia del duelo ante el “Aurinegro” e invitó a sus hinchas al 9 de Julio. El encuentro del domingo se presenta como trascendental en lo deportivo, porque un triunfo metería al “Albo” de lleno en la pelea. Pero también en lo institucional, porque una buena convocatoria de público podría ayudar a regularizar la situación financiera.
Quiroga también se expresó sobre el comunicado compartido por el plantel: “Nosotros tenemos que demostrar dentro de la cancha. Por eso estamos acá, en Atenas. Sabemos el esfuerzo que hacen nuestros dirigentes. Yo sé lo que ellos hacen para que nosotros estemos bien. Ese comunicado fue en conjunto para tratar de acercar la gente de Río Cuarto al club. Para apoyar, alentar y hacer crecer a Atenas”. Mientras Atenas espera por ingresos que le permitan regularizar la situación salarial, el plantel reafirma su compromiso con el club y deja a Atenas bien arriba en lo deportivo. Este es el momento en que la gente debe aparecer y mostrar un 9 de Julio que se asemeje a lo que supo ser años atrás. Este domingo, a las 16.30 horas, es el escenario ideal para que eso ocurra.
