El “Cuti” Romero tendrá la tarea de continuar el legado del rosarino en la capitanía. Como pocas veces pasó en la historia, el líder de la Selección Argentina será un jugador nacido en Córdoba.
Lionel Messi le puso punto final a su ciclo en la Selección Argentina. Quien se convirtió en el mejor jugador de la historia anunció su retiro de la “Albiceleste” en una emotiva carta publicada en sus redes sociales. Así, el seleccionado argentino no contará con el rosarino por primera vez en 21 años.
Y uno de los cambios que trae aparejado este cimbronazo deportivo tiene a un cordobés como protagonista porque ya se anunció que quien heredará la cinta de capitán que hasta ayer lució el crack será Cristian “Cuti” Romero.
El final de una era
No es la primera vez que Messi se “retira” de la “Albiceleste”. Tras perder la final de la Copa América 2016 ante Chile, el 26 de junio de aquel año, Lionel anunció públicamente su salida de la Selección. “Ya está. Se terminó para mí la Selección. Son cuatro finales, no es para mí. Lamentablemente lo busqué, era lo que más deseaba. No se me dio. Creo que ya está”, dijo el rosarino en su momento.
Sin embargo, aquel retiro terminó siendo temporal. Messi dio marcha atrás y fue nuevamente citado en la siguiente convocatoria de la Selección Argentina, la primera de Edgardo Bauza como entrenador. Así, 66 días después de “retirarse” de la “Albiceleste”, Lionel volvió a jugar con el seleccionado argentino en el triunfo 1-0 ante Uruguay.
Pero aquel contexto dista mucho del actual. El primer “retiro” de Messi estaba envuelto en un escenario de frustraciones con Argentina y una profunda sensación de injusticia. El rosarino hizo dicho anuncio unos pocos minutos después de caer por penales contra Chile. Había sido la cuarta final perdida por la “Albiceleste” con Lionel en cancha. Las derrotas anteriores habían sido en la Copa América 2007 (0-3 ante Brasil), Mundial 2014 (0-1 contra Alemania) y Copa América 2015 (por penales ante Chile).
Más allá de que Argentina viene de perder la final del Mundial contra España, este retiro de Messi no se ve inmerso en un marco negativo. Entre la derrota con Chile y la mencionada caída ante los españoles, el rosarino apenas sufrió dos eliminaciones con la “Albiceleste”: octavos de final del Mundial 2018 (3-4 ante Francia) y semifinales de la Copa América 2019 (0-2 contra Brasil).
Por el contrario, Argentina vivió el lustro más ganador de su historia. La “Scaloneta” ganó las Copas América 2021 y 2024, el Mundial 2022 y la Finalissima 2022. Terminó invicto en las Eliminatorias para la Copa del Mundo 2022 y primero por 10 puntos de ventaja en las clasificatorias para el Mundial 2026. La “Albiceleste” venció a Brasil como visitante y lo goleó como local. Todos estos logros, sumados a otros hitos, hicieron que la carrera de Messi en la Selección diera un giro rotundo.
Lionel no se va de Argentina porque “no es para él”. Tampoco se retira por no tener un equipo competitivo. Su salida no es porque las frustraciones ya son demasiadas. Messi deja la Selección porque ya no tiene más para dar, como él mismo expresó en su carta de despedida. El fallecimiento de su padre Jorge puede haber precipitado la resolución, pero los motivos principales ya estaban presentes de antemano.
Esta vez, el retiro de Messi es irreprochable desde todo punto de vista. Diez años atrás, el lema #NoTeVayasLio (muy usado en redes sociales tras el anuncio en 2016) estaba amparado en que el rosarino todavía podía tener mucho para dar. Lionel tenía 29 años recién cumplidos y aún mucha carrera por delante. Hoy, después de haberlo ganado todo, ¿quién puede atreverse a todavía pedirle más y exigirle a un Messi de casi 40 años?.
Por todo eso, esta vez no habrá vuelta atrás. No hay argumentos para persuadir a Messi ni lugar para que él mismo se rectifique. De manera prácticamente unánime, los argentinos también aceptaron y entendieron que este es el momento ideal. Y que solo queda respetar la decisión de un futbolista que le dio alegrías inexplicables a todo un país.
El ciclo de Lionel Messi con la Selección Argentina llegó a su fin. Salvo que la Asociación del Fútbol Argentino organice un partido despedida o un amistoso a modo de homenaje, nunca más se lo verá con la camiseta celeste y blanca.
Un heredero con acento cordobés
Llevará mucho tiempo para que se llene el vacío que deja la salida de Messi. Por lo pronto, dentro de la estructura de la Selección Argentina se dio un cambio que, para muchos, pasó desapercibido: Cristian Romero será el nuevo capitán de la “Albiceleste”.
El “Cuti” ya había sido designado como tercer capitán para el Mundial 2026. Antes de que se confirmara la salida de Messi, Nicolás Otamendi también había anunciado su retiro de la Selección Argentina. Así, el heredero natural de la cinta pasó a ser el defensor cordobés.
Romero tendrá la compleja misión de convertirse en el referente puertas adentro, el líder dentro del vestuario y la voz de mando en el campo de juego. Por su naturaleza, el futbolista de 28 años ya cumplía con estos requisitos aún sin portar la cinta de capitán. Pero ahora, la trascendencia del “Cuti” será aún mayor y deberá comandar un cambio de era.
De manera excepcional, el ex Belgrano ya se ha puesto la cinta de la Selección Argentina. La primera vez que Romero capitaneó a la “Albiceleste” fue el 5 de junio de 2025, tras un triunfo 1-0 como visitante ante Chile, por las Eliminatorias. El “Cuti” fue el capitán hasta la entrada de Messi en el segundo tiempo y no ocultó su emoción tras aquel debut en ese rol: “Ya venía emocionado antes de llegar al estadio. Llegué como un niño con mucha ilusión a la Selección. Agradezco mucho a ‘Leo’ y a ‘Ota’, por elegirme como uno de los capitanes“.
La segunda capitanía de Romero fue el 10 de octubre de 2025, en un amistoso contra Venezuela que terminó con victoria 1-0 para Argentina. Por último, el “Cuti” fue capitán en el triunfo 2-1 ante Mauritania, amistoso que se disputó el 27 de marzo de 2026.
Es prácticamente imposible encontrar futbolistas oriundos de la provincia de Córdoba que hayan llegado a portar la cinta de capitán en la Selección Argentina. El caso más emblemático, aunque conlleva un pequeño asterisco, es el de Oscar Ruggeri. Si bien su familia vivía en Corral de Bustos, la madre del “Cabezón” viajó a Rosario para dar a luz en la ciudad santafesina. Ruggeri nació en Rosario, pero su familia regresó inmediatamente a Corral de Bustos.
El “Cabezón” fue inscrito en Corral de Bustos y su propio documento lo define como cordobés. Teniendo en cuenta esa salvedad, Romero será el segundo capitán “fijo” de la Selección Argentina oriundo de la provincia de Córdoba.
Ruggeri capitaneó a Argentina en la obtención de las Copas América 1991 y 1993, además de la Copa Confederaciones 1992. Cuando Diego Armando Maradona regresó a la “Albiceleste”, el “Cabezón” le cedió la cinta. Sin embargo, tras la suspensión de Maradona por dóping en la Copa del Mundo 1994, el defensor fue el capitán contra Bulgaria y Rumania.
Si Romero tiene una próspera carrera como capitán de la Selección Argentina, se convertiría en el segundo cordobés en capitanear a la “Albiceleste” de manera permanente en una competición oficial. La lista fácilmente puede finalizar en este punto, ya que los registros no muestran otro futbolista oriundo de Córdoba que haya sido designado como capitán fijo en Argentina.
La estadística sorprende debido a la gran cantidad de jugadores que le aportó Córdoba a la Selección Argentina. El caso más llamativo es el de Mario Alberto Kempes, oriundo de Bell Ville y figura en el Mundial 1998. Incluso, el “Matador” es el quinto argentino con más partidos disputados en Mundiales, por detrás de Messi, Otamendi, Maradona y Javier Mascherano.
Sin embargo, a pesar de su relevancia y trascendencia con la “Albiceleste”, Kempes no fue capitán en ninguna de las tres Copas del Mundo que disputó. En 1974 la cinta la llevó Roberto Perfumo, mientras que Daniel Passarella capitaneó a la Selección Argentina en los Mundiales de 1978 y 1982.
A lo largo de la historia pueden haber casos de cordobeses que, por situaciones excepcionales, sí hayan llegado momentáneamente a la capitanía de la Selección Argentina. Esto puede darse porque el capitán designado no estaba en el campo de juego, o porque Argentina disputó algún amistoso con un equipo alternativo. La lista de capitanes temporales es muy extensa, con cientos de jugadores que han portado la cinta de capitán aunque sea durante unos minutos.
Teniendo eso en cuenta, algunos archivos fotográficos terminan siendo el único sustento para corroborar la capitanía temporal de ciertos jugadores. Así, Américo Rubén Gallego se presenta como otro de los pocos cordobeses que portaron la cinta de capitán de la Selección Argentina.
El “Tolo”, oriundo de Morteros, lideró a la “Albiceleste” en un amistoso contra Inglaterra. El partido, disputado en la Bombonera el 12 de junio de aquel año, finalizó empatado 1-1. Gallego se dio el gusto de capitanear a la Selección Argentina antes de que Passarella se convirtiera en el dueño indiscutido de la cinta.
Esta falta de registros agigantan aún más el logro de Cristian Romero. El “Cuti” no solo deberá continuar el legado de Lionel Messi, sino que también se consolidará como uno de los pocos cordobeses capitanes en la Selección Argentina. Romero cargará con una herencia pesada, pero tiene el carácter y la personalidad necesarios para comandar este cambio de era en la “Albiceleste”. Resta conocer si Lionel Scaloni seguirá al frente de la Selección. Siga habiendo “Scaloneta” o no, el ciclo post Messi no será sencillo para la “Albiceleste”. Pero Argentina es una de las mayores potencias futbolísticas y siempre encuentra cómo reinventarse. Y Córdoba se enorgullece de que el capitán en este recambio será uno propio.
